Zie het complete verhaal mét foto’s op: https://www.polarsteps.com/HilgienRuinemans/22528378-taiwan-by-bike?s=314d531b-ebda-4eab-abfc-9ad7200d6009

De route #1 is de befaamde route die blijkbaar bij veel fietsers op een bucket list staat, sinds deze 10 jaar geleden (2015) is ontwikkeld. Veel Taiwanese racefietsers hebben deze al gefietst of gaan ‘m nog afvinken. Wat mogelijk niet voldoende wordt gerealiseerd is dat deze rond-het-eiland-fietsroute van 961 km, vooral een uitdaging is om gedaan te hebben, maar niet perse het mooiste van Taiwan laat zien. In Taiwan fietsen de racefietsers mega lichtgewicht, wordt bagage nogal eens vervoerd en is het daardoor ook een stuk haalbaarder dit in de vaak genoemde 9 dagen te fietsen. Wij adviseren minimaal 3 weken en nog beter 4(+) weken (>>15 à 20 fietsdagen) hiervoor te nemen en veelal af te wijken van deze route. En daarbij ruimte in te plannen voor de jetlag bij aankomst! Zelf hadden we er weinig ervaring mee, en wel heel veel last van, met gebroken nachten tot gevolg.

Route en richting
De gemarkeerde route #1 heeft veel voordelen (navigeren is niet nodig, water en wc’s zijn aangegeven, voldoende winkels op de route), maar het grootste nadeel is dat het de autoroute #1 volgt. Dit betekent veelal grotere wegen en geregeld erg druk en meer tunnels dan je lief is. Onze route (indien tot het eind volbracht) is wel 1.400km, maar de extra omwegen naar Jiufen, het zuidelijkste puntje (Kenting) en via Alishan naar Sun Moon Lake staan in onze top 5 van mooiste stukken…!

Welke kant je de route op fietst, bepaalt wanneer je wind mee hebt (meestal NO). De meest gefietste richting is tegen de klok in. We hebben gemerkt dat de westkust met veel tegenwind (windkracht 4-5 BF) flink buffelen was. En inderdaad is dit stedelijk gebied niet zo mooi en waai je daar liever wat makkelijker doorheen. Aan de andere kant hebben we aan de oostkant veel bergen en nattigheid gehad (wel met regen in de rug). Daar fietsen we omhoog met meer schaduw en op nat wegdek, maar de afdalingen (zuidkant) waren droog (lees:veiliger) en warmer. Voor ons was dit een enorme plus. Je zit wel aan de verkeerde kant van de weg als je over zee wilt uitkijken, wat als nadeel wordt benoemd. Alleen op de grotere wegen hebben we dat als een klein nadeel ervaren (met de fiets steek je immers zo de weg over). Doordat we met de klok mee fietsten, waren we dermate getraind dat we Alishan konden beklimmen (2.700 hoogtemeters) en ondanks onze vouwfietsjes met 18” wielen en ieder 10kg bagage is dit ons redelijk makkelijk afgegaan. We zijn overtuigd dat de bijna 1.000 trainingskms hier debet aan zijn geweest.

Maar het weer is nogal bepalend voor het fietsplezier en het noorden en oosten zijn nat. Ben je flexibel, dan kan je op het laatste moment nog bepalen aan de hand van het weer welke kant je op start. Aan de andere kant zijn we óók oostwaarts gestart om het mooiste deel sowieso te fietsen en later aan de westkust zo nodig een trein te nemen, wat we de laatste 125km uiteindelijk ook hebben gedaan (redenen: tijd/energie/herstel).

Overnachtingen
Hotels kun je het makkelijkst vinden via Booking, Agoda of gewoon google.maps. Op google.maps met de juiste datum ingegeven, heb je gelijk een indicatie waar plek is en wat op dat moment het beste (goedkoopste) platform is. Kleinere hotels hebben niet altijd een receptie, dus op de bonnefooi aankomen is dan niet handig, maar als we dit deden was de prijs vaak lager of gelijk aan de online prijs. We boekten bijna nooit vooraf, maar na de lunchpauze een keer, als we wisten waar we wilden stoppen. In het weekend stijgen de prijzen enorm, zijn veel hotels volgeboekt en is reserveren en liefst buiten de steden verblijven aan te bevelen. In Alishan b.v. was het op de zaterdag dramatisch; € 116,- voor de laatste beschikbare kamer en ook nog eens veruit de slechtste kamer die we hebben gehad, met zoveel schimmel dat het hotel m.i. gesloten had moeten worden.
De hotelprijzen varieerden (voor 2p) van €20,- (NTD 700) tot €116.- (NTD 4.200), maar gemiddeld: €34 (NTD 1.235) en de prijs zegt niet veel over de kwaliteit maar meer over de dag en locatie. (Aziatisch) ontbijt was ongeveer 1 op de 3 keer inbegrepen. Overigens dalen de prijzen vaak op de laatste dag en gedurende de dag! Last minute boeken kan dus lonen!

Hotels hebben bijna altijd een waterkoker, vaak een koelkast en anders drinkwater (heet en koud) op de gangen en een gezamenlijke koelkast. Super fijn!

Cash & uitgaven
Het is een cash-minded land. Meestal moesten ook de hotels cash betaald worden(!), soms kon dat met een credit card (+2%). Eten kon praktisch alleen met cashgeld.
Pinnen: We konden max. NTD 20.000 (€ 570) per keer pinnen. De Rabobank rekent naast de 1,4% koersopslag, geen vaste extra commissie. Met de ASN viel niet te pinnen. Bij een 7-Eleven en Family Mart werd NTD 100 (€ 2,75) aan extra pinkosten gerekend.
Naast de kosten voor overnachtingen waren we vooral geld kwijt aan eten, gemiddeld waren onze dagelijkse totale kosten bijna 80,- (voor 2p), zonder vluchten gerekend. Onze maaltijden waren wel vaak van eetstalletjes op straat en we hebben een paar flesjes bier per week gedronken. Daarnaast hebben we 3 massages p.p. gehad in de 4 weken. Dus met zo’n €50,- p.p. zou je i.p. uit moeten kunnen komen, mits buiten feestdagen en vakanties, want de hotelprijzen stijgen dan fors.

Tip: koop een Easycard. Hiermee kan je reizen per metro, bus en leenfiets (Ubike) en paraplu’s lenen 😉. Bovendien kan je hiermee ook in een aantal supermarkten betalen (o.a. 7-Eleven).

Simkaart
Met een simkaart met onbeperkte data (€28,- voor 1 mnd) kan je zowel makkelijk navigeren, vertalen (erg nodig) en flexibel zijn. Niet elk hotel had wifi en de flexibiliteit om continu internet te hebben was het geld meer dan waard. Met hotspotten heb je aan 1 simkaart ook voldoende voor het hele reisgezelschap.
Voor communicatie en reserveringen wordt veel de app Line gebruikt en is veel gangbaarder dan bijvoorbeeld WhatsApp of Signal. Direct downloaden scheelt veel gedoe qua communicatie met o.a. hotels!

Toiletten
Toiletten zijn er in overvloed, staan altijd netjes aangegeven en zijn 99% van de tijd gratis. Denk aan: 7/11s; Family Marts; op alle stations; tempels; in alle restaurantjes en op toeristische plekken. Meestal zijn ze behoorlijk schoon, in eetgelegenheden vaak juist wat minder. Hier moet je ook vaak vragen waar het toilet is, maar kan je hier altijd gebruik van maken. Vaak zijn er zowel zittoiletten als hurktoiletten en wordt dit op de deur aangegeven. Wc-papier bestaat vaak tissues van zeer slechte kwaliteit en dit moet meestal in de vuilnisbak worden gedeponeerd. Toiletrollen zijn er ook en het is niet ongewoon dat er 1 wc-rolhouder buiten de toilethokjes hangt (goed opletten dus). Hoe wel er vaak toiletpapier is, kan je hier echt niet altijd op rekenen…

Veiligheid en betrouwbaarheid
Taiwan staat bekend als erg veilig en dit hebben wij ook zo ervaren. Onze fietsen konden altijd zonder problemen in de hotellobby worden geplaatst, deze zetten we dan niet op slot. Buiten in steden of als we langer dan 5-10min. van de fietsen weg waren, gebruikten we een simpel slotje op de fietsen. Maar veel fietsen staan niet eens op slot. Ook konden we een telefoon of camera gerust op de fiets laten zitten, zelfs op stations. Dit hebben we beperkt getest 😉. In principe is het idee “dat wat niet van jou is, blijf je af” (logisch, maar daar houdt men zich hier ook aan). Ook ervaarden we altijd eerlijkheid bij mensen, prijzen waren gelijk voor toeristen als voor lokale mensen. Alleen bij toeristische nightmarkets zou je daar wat alert op mogen blijven.

Het land is erg veilig, maak je geen zorgen om je spullen en je fiets. Het wegdek doorgaans goed en dus veilig, maar wees alert op gaten door gevallen rotsen. Honden zijn geen probleem qua agressie, maar juist de luie, slapende honden op het wegdek kunnen een gevaar vormen. Ze wijken echt niet!

Eten en drinken

• Water uit de kraan zou veilig moeten zijn, maar ook Taiwanezen drinken gefilterd water uit watermachines. Deze apparaten met kokend water, water op kamertemperatuur en met een beetje geluk koud (4-8°C) water, kan je vinden in alle hotels, op treinstations en andere openbare gebouwen, zoals ook bij politiestations. Bij de laatste kan je aankloppen als is aangegeven dat ze een fietsvriendelijke pauzeplek zijn (hebben we helaas niet getest). Water kopen (€0,50/ 1l) hebben we zo veel mogelijk vermeden vanwege al het extra plastic en het dus ook gratis beschikbaar is.
• Drank wat we vaak kochten is: Pocari Sweat, een elektrolytendrank met wat suiker (6g/100ml) en elektrolyten, verkrijgbaar bij elke 7/11 of Family Mart. We mengden dit met water, omdat we dat lekkerder vonden en de flesjes vaak slechts 600ml waren. Bij PX Market zijn grotere flessen beschikbaar, 1x hebben we ook poeder gevonden, maar dat is daarna niet meer gelukt. Anders mengden we ook wel gezoete ijsthee met water. We hadden ieder 600ml bidons gevuld en minimaal 1x 800ml thermos gevuld mee, maar meestal nog een 500ml flesje water vanuit het hotel. Dit was altijd voldoende.
• Qua meeneem snacks zijn we fan van bananen, maar daarnaast hadden we wat granenrepen en kochten we vaak een thee-ei (elke 7/11 en Family Mart heeft dat) en gevulde rijst driehoekjes (Onigiri), we kochten de vegetarische varianten als we dit als reserve mee op pad namen (het is er best warm…).
• Voor het ontbijt hebben we havermout gekocht, zodat we altijd konden ontbijten voor we op pad gingen. We kochten aan het eind van de dag melk (duur) of sojamelk en maakten overnight oats en bewaarden dit in de koelkast. Gezien miertjes en andere insecten vonden we buiten de koelkast laten staan sowieso een slecht idee. Met banaan en pinda’s of notenvruchtenmix waren wij er tevreden over. Noten bleken daar overigens  erg duur. Ontbijtrestaurantjes zijn vanaf 6u vaak al wel open en dit gaat ook heel snel. Dit was voor ons dan meer voor een 2^e ontbijt na 1-2u fietsen.
• Als je koffie-liefhebber bent; zorg voor eigen koffie, zakjes zwarte oploskoffie is in alle supermarkten beschikbaar. Maar hotels bieden vaak 3-in-1 koffie aan, tenzij je ontbijt krijgt. Indien je koffie of thee besteld, geef dan aan dat je dit warm wilt, want koud lijkt meer de norm..!
• Vegetarisch en veganistisch eten lijkt best lastig. Vlees wordt in veel producten verwerkt. Vegetarische buffetten zouden wel een optie zijn, deze hebben we niet vaak opgemerkt. We eten normaal flexitarisch en hooguit 2x per week vlees, maar in Taiwan veel vis, zeevruchten en vlees.
• Nightmarkets zijn geweldig om eten te testen, maar er zijn veel meer nightmarkets dan in de reisgidsen staan en vooral die voor de lokalen zijn het meest gemoedelijk en vonden wij het leukst. 

Paklijst

• Bepak zo licht mogelijk, het land leent zich voor bikepacking. M.u.v. het zuidoosten (Daren-Manzhou) waar we wel wat voorraad nodig hadden, zijn er zoveel winkeltjes (7/11/ Family Mart) en restaurantjes dat je met 1 liter water en één noodsnack op pad kan gaan.
• Kleding: Neem 2(-3) verschillende fietsbroeken mee. Langdurig achtereen fietsen betekent drukplekken, afwisselen is belangrijk! 2-3 fietsshirtjes is ook ruim voldoende. Wassen kan (vooral aan de oostkant!!) geregeld bij de hotels en vaak zelfs gratis (incl. wasmiddel). Aan de westkant hebben we 1x een coin-laundry gebruikt, maar anders in een hotel gewassen naast hier en daar een handwasje. Wij hebben altijd een waslijntje mee en veel gebruikt. Hou rekening met nat weer; dat betekent vaak ook dat de kleding over de nacht lang niet altijd droog is, vooral een fietsbroek met zeem niet. Regenjas is erg fijn, ook tegen de kou bij afdalingen/ hoger in de bergen. Regenbroek hebben we (te) weinig gebruikt. Bij 25+ °C is nat worden immers niet zo erg. Wel hebben we spijt dat we geen korte regenbroek hebben gekocht, die bestaan ook en houdt je zeem droog en dat fietst een stuk lekkerder.
• Schoeisel: Open schoenen/sandalen bleken erg fijn bij warmte én regen. 1 paar gympjes en 1 paar fietssandalen is erg fijn. Elke hotel biedt binnen-slippers en vaak ook (weggooi) pantoffels. Deze hebben we vanaf het eerste hotel meegenomen (weegt bijna niets) en de rest van de reis gebruikt. Binnen worden schoenen niet gewaardeerd.
• Handdoeken: 1 lichtgewicht reserve handdoek is voldoende. We hebben een paar hotels gehad die geen handdoeken verstrekten. Soms alsnog gratis bij navraag, anders tegen betaling, maar het kost extra tijd (eigenaar vinden, etc.), eigen handdoek was voor ons de betere oplossing.
• Zwemkleding is nodig als je gebruik wilt maken van de geweldige thermale baden. Binnen is vaak een gescheiden naaktdeel, buiten is vaak gemixt en badkleding verplicht (voor mannen soms alleen mogelijk met zwembroekje i.p.v. shorts(!), je hebt een badmuts nodig, maar die kan je krijgen/kopen bij de thermale baden.
• Zorg voor een vuilniszak/grote plastic zak om bagage in te vervoeren als je geen waterdichte fietstassen gebruikt. We hebben veel regen gehad, in de bergen vaak onverwachts een forse bui. Maar ook door plassen, last van opspattend water.
• Toiletartikelen: elk hotel heeft standaard douchegel en shampoo, maar crèmespoeling zelden. Wc’s zijn er overal, meestal met wc-papier/doekjes, maar wat reservezakdoekjes kan geen kwaad, denk dat in zo’n 10-15% geen wc-papier was.  
• Houdt zonnebrand bij de hand! Spreekt voor zich, maar in de bergen hadden we het ene moment felle zon, het andere moment regen, dat je op alles voorbereid moet blijven.
• Verlichting is zeker noodzakelijk. De vele tunnels met beperkt licht, lang niet altijd een fietsstrook/ruimte voor fietsers, maakt goede verlichting zeer belangrijk. Ook is het om 17.10u in de winter al donker en de kans dat je eens in het donker fietst dus ook. Veel lokale fietsers fietsen zonder licht in de steden, maar het verkeer is niet gewend aan fietsers, het is een auto/scooter/motor land en zeker de scooters zijn best tricky…
• Vanwege de regen; bij gebruik van een ketting: neem olie mee! Of fiets met een riem, nog beter. We hebben de kettingen van onze gloednieuwe fietsen 2x moeten oliën in de ruim 3 weken…
• Ga je couchsurfen of wil je mensen om andere redenen kunnen bedanken, neem kleine presentjes mee. Wij nemen altijd klompjes mee. Taiwanezen zijn gek op dit soort artikelen.

Geniet vooral en laat het weten als er vragen zijn!