Eens kijken, wat weet ik over Malawi voor ik aankom en welke ideeën of aannames heb ik precies gevormd … Altijd goed deze vooraf op een rijtje te zetten, want uiteindelijk is alles altijd zo anders…! Ik weet eigenlijk nog erg weinig, want zoals vaker ben ik niet echt bezig geweest met aankomen, maar afvallen, eh ik bedoel weggaan… Gelukkig ben ik een etmaal onderweg van huis tot huis; tijd om in te lezen!

Geografisch

Malawi staat bekent als het warme hart van Afrika, maar is niet bepaald het fysieke midden van Afrika. Het is een klein, lang gerekt land in Zuidoost Afrika en ligt tussen Mozambique, Zambia en Tanzania in. En met klein bedoel ik 840km bij 160km (toch nog 3,5x NL). Het is vooral bekend om het meer van Malawi. Dit meer is ook maar liefst 585 km lang en max 100km breed, hiermee bedekt het 20% van de oppervlakte van het land! En het dubbele is; ze kampen geregeld met droogte problemen…!

Het land is pas sinds 60 jaar onafhankelijk van GB en heette vroeger blijkbaar Nyasaland. Mogelijk is die onafhankelijkheid wel een feestje waard op 6 juli..! Er wonen hier een kleine 20 miljoen mensen en de populatie groeit de pan uit met een verdubbeling in de afgelopen 25 jaar! Een belangrijke reden dat er voedseltekorten zijn…

De huidige hoofdstad is Lilongwe en de voormalige hoofdstad Zomba. Zomba is de plek waar ik een tijdje ga wonen en werken (nou ja stage lopen). Blantyre is een van de grootste steden en ligt op een uur rijden en is de andere stad waar je vanuit de rest van de wereld op kan vliegen. Overigens kan je met een uurtje en voor slechts €56,- van Lilongwe naar Blantyre vliegen. Openbaar vervoer is er vanzelfsprekend, maar het stukje van (het vliegveld van) Blantyre naar Zomba lijkt niet zo makkelijk/simpel te bereizen zijn. Daarom toch maar een taxi geboekt (voor naar zeggen €35,- voor een uurtje…), totaal niet mijn ding. Maar goed, beter adviezen opvolgen als je nieuw in een land bent en het nou eenmaal zo gaat. Misschien moet ik maar een auto kopen voor die paar maanden…. Lijkt me wel zo praktisch!

Er worden diverse talen in Malawi gesproken, maar Chichewa het meest en zeker in het deel waar ik zal verblijven. Engels is de officiële taal, maar ik lees nu dat mogelijk maar een kwart Engels spreekt. Je leert wel Engels op de middelbare school, maar als daar maar 16,6% naar toe gaat, zijn dat niet perse veel mensen… Ik heb wel een vertaalapp met de nationale taal Chichewa, maar zonder spraak, dus dat schiet niet op.

Het is een voornamelijk Christelijk (protestants) land (87%) en een deel is islamitisch (11,5%) en wat kleinere groepen geloofsovertuigingen. Missionarissen zijn volgens mij tot de dag van vandaag een belangrijke brenger van het Christendom. Als ik hoor dat mensen hier zijn geweest, is het vaak vanuit het geloof; voor Bijbelvertalingen etc. Ook in het vliegtuig zit ik naast iemand die 1-2x per jaar hier komt om uitleg te geven over het Christendom. Toen de missionarissen hier kwamen werd ook het onderwijs naar een hoger niveau gebracht, wat natuurlijk fantastisch is, want kennis kan het land verder brengen. Nu nog wel zorgen dat de kinderen na de basisschool verder gaan…

Levensstandaard

Malawi is erg arm en is zelfs het 4^e armste land ter wereld! Zo’n 70% van de bevolking leeft onder de armoede grens van $2.15 per dag! Het gemiddelde jaarinkomen is $1200 per jaar zijn… En de armoede lijkt zelfs toe te nemen (met dus zijn er inmiddels 13 a 14.000.000 mensen in armoede). Niet alleen de natuurrampen (overstroming, droogte, cyclonen) van de afgelopen 10 jaar zijn hier debet aan, ook de Rusland-Oekraïne oorlog speelt een belangrijke rol. De basisvoedingsmiddelen als mais, cassave, zoete aardappel en rijst zijn naast brandstof in prijs gestegen. In Malawi verbouwen ze tabak, rietsuiker, thee en koffie en voorheen waren ze ook zelfvoorzienend met het verbouwen van mais, rijst, bonen en cassave, echter door mislukte oogsten vanwege droogte niet meer en dat verklaart ook wel de fors gestegen prijs.

Tachtig procent van de bevolking werkt wel, maar toch is er dus veel armoede en wel geconcentreerd op het platteland en mede afhankelijk van het wel of niet hebben van opleiding. Het belangrijkste inkomen van het land is niet de agricultuur, maar ze zijn afhankelijk van IMF, de World Bank en andere donaties van landen…! Vanwege de corrupte overheid worden de donaties soms gestopt en dat heeft forse negatieve gevolgen.

Het gros heeft wel toegang tot drinkwater (89%), maar niet tot standaard sanitaire voorzieningen (75%) of elektriciteit (89%)….! Overigens is 68% van de volwassenen alfabeet en dat is in de steden vanzelfsprekend een stuk hoger dan het platteland (89% versus 61%). En als je de cijfers mag geloven neemt het eerder af dan toe! Maar ondanks (of dankzij?) dat Malawi een van de armste landen ter wereld is, staat de bevolking bekend als erg vriendelijk en gastvrij en dus als het warme hart van Afrika. Het staat ook bekend als een van de veiligste landen van Afrika (dus nu Ethiopië van de baan is, geen zorgen meer). Toch lijkt waakzaamheid op zijn plaats, als (witte) reiziger ben je natuurlijk erg rijk als men doorgaans €2,- heeft te spenderen en ik daarheen reis voor een jaarsalaris… Toch heb ik veel cash bij me; bijna 2x het jaarsalaris…. De pinautomaten geven namelijk slechts €50,- per keer aan Kwacha (de lokale eenheid) ÁLS ze het al doen. Je zou zeggen dat je goedkoop leeft, maar producten in de supermarkt moeten toch erg duur zijn, ook voor onze begrippen! Bananen en andere eigen producten zijn wel weer veel goedkoper, echter moest ik me toch echt voorbereiden op hogere kosten dan je o.b.v. de armoede status van het land zou kunnen voorstellen…! We’ll see! Qua overnachtingen zijn het i.i.g. aardig Europese prijzen al hoop ik die digitaal te kunnen betalen…

Gezondheid

Zoals in vorig blog aangegeven, zit ik aan de Lariam, malariatabletten, want in Malawi is er Malaria. Sterker nog het is endemisch in 95% van Malawi! Malawi staat zelfs in de top 20 van de wereldranglijst wat betreft malaria besmettingen en overlijden eraan. Afgelopen 20 jaar is er wel veel bereikt door muskietennetten en behandelingen, waardoor gelukkig de sterfte onder kinderen met bijna 50% is gedaald.

Er zijn 6 verschillende soorten malaria en het soort hier is Plasmodium Falciparum, het soort dat Malaria Tropica veroorzaakt en de vervelendste variant is. En dan zonder het typische herkenbare koortsverloop van om de paar dagen, die bij veel soorten malaria voorkomt. Binnen enkele dagen na besmetting kan reeds een levensbedreigende situatie ontstaan, ook bij voorheen gezonde mensen… Ik slik dus maar de Lariam -ondanks de bijwerkingen-, heb een geïmpregneerde klamboe gekocht en ben van DEET voorzien, dus ben voorbereid. Bovendien is het beleid daar; koorts = malariatest. Dat heb ik van de lokale NLer Marije begrepen. Lijkt me een prima plan, als je er snel bij bent is er namelijk niet zo veel aan de hand. Overigens is malaria vooral een issue in het regenseizoen en die vermijd ik nu, waardoor de kans alweer veel kleiner is geworden.

Ik had ergens gelezen dat het aantal mensen met HIV enorm hoog was, maar ik lees nu 8,9%. Dat is nog steeds hoog, want dat zijn er bijna een miljoen, gelukkig neemt dit percentage ook wat af. Er zijn nog meer ziekten als hepatitis, rabiës (beide voor ingeënt), dengue, TBC etc., maar daar maak ik me niet zoveel zorgen over. Waar ik me wel zorgen over maak ik schistosomiasis… Schistosomiasis (vroeger Bilharzia) is een infectie van de parasitaire worm. Het is niet levensgevaarlijk al is het na malaria wel de dodelijkste parasitaire ziekte te wereld. Op tijd herkennen en behandelen is gewoon belangrijk, net als bij elke andere ziekte. Wat ik er eng aan vind, is dat ze door zoetwaterslakken worden verspreid. Besmetting vindt plaats door zwemmen in stilstaand zoetwater in b.v. Malawi. De larven van de parasiet kunnen gewoon door de huid heen het lichaam in…! Ieeeeee nou dan wil je niet meer zwemmen in zoetwater toch…? Ik herinner me nog schurft wat ook in je huid leeft… zoooo wat was ik bang voor mijn eigen lichaam….! Mijn hele onderbenen zaten onder de bultjes waar die schurftbeestjes dan zaten te wroeten… Dagelijks kleding en beddengoed wassen op 90’C en insmeren met verschillende shampoos hebben me er toen van af geholpen, maar nog steeds nare herinneringen aan!

Als de larven van schistosomiasis in het in lichaam terecht komt, krijg je eerst weinig specifieke klachten die vervolgens ook weer kunnen verdwijnen. Het enge is dat het gewoon in je lichaam blijft bestaan en dus chronisch kan worden met pas maanden of jaren later klachten…! (en denk er dan nog maar eens aan dat je misschien wel iets Tropisch’ hebt opgelopen!)

Klimaat

De beste tijd om hier te zijn is NU. Van april tot augustus is het namelijk winter en daarmee droger en een stuk aangenamer dan de rest van het jaar. Niet alleen minder muggen… Omdat Zomba wat hoger ligt koelt het ook nog wel af in de nacht; dus ik hoop dat vest, donsjas en regenjas überhaupt afdoende zijn…!

Wildlife

Waar ik ook naar uit kijk, is wat ik hier qua dieren ga zien. We zullen sowieso apen tegenkomen, maar er leven ook leeuwen, luipaarden, cheeta’s, hyena’s, heel veel verschillende antilopen, olifanten, slangen (ook pythons) en nog veel meer. Qua apen is er een flinke diversiteit als vervet aap, blauwe aap, zwartwit colobus (erg mooi), bushbabies, … en bavianen, zelfs in/bij Zomba! En dan hebben we het nog niet eens over vissen en vogels… Ik ben benieuwd en kijk uit naar de momenten rondom de stage om wat van het land te gaan zien!

Malawi, here I come!

N.b. qua eetgewoontes heb ik nog niets gezegd, echter daar ga ik me 3 maanden lang op inlezen, inleven en uittesten, dus dat komt vanzelf aan bod! 😉